油罐頂部空間是油氣、空氣和水蒸氣組成的混合氣體。通常情況下，其水蒸氣的分壓力低于油罐內氣體空間當地溫度所對應的飽和壓力。這種混合氣體也稱為未飽和氣體。未飽和氣體具有吸濕能力可以容納更多的水蒸氣。如果水蒸氣的分壓力達到了當地溫度所對應的飽和壓力則為飽和氣體。飽和氣體不再具有吸濕能力，若增加水蒸氣含量，就會有相同數量的水凝結出來。混合氣體的飽和壓力是溫度的函數，隨溫度的降低飽和壓力減少。因此當溫度降低時盡管水蒸氣的含量不變但其可以容納水蒸氣的能力下降未飽和氣體達到飽和狀態，這時的溫度稱為露點溫度。
當混合氣體處在露點溫度以下時，混合氣體中的水蒸氣就會凝結出液體水。在寒冷季節里工作的呼吸閥閥盤的外側與大氣環境連通其溫度接近環境空氣的溫度。當罐內混臺氣體與閉盤接觸或罐內混合氣體流經閥盤時閥盤冷卻混合氣體，從而使氣體溫度處于其露點溫度以下，混合氣體內的水蒸氣凝結為水繼而結冰。結冰的后果是閥盤與閉座凍在一起呼吸閥功能失效。
